Lee Chandler,一名浪居波士頓多年的水電工,在日復一日行屍走肉的日子裡,因為一通兄長驟然離世的電話,不得不回充滿心碎回憶的故鄉,處理喪葬之餘,被迫成為了性情與自己完全相悖的姪子Patrick法定代理人,還要重新面對與前妻Randi理不清的傷心往事。若由此來看,《海邊的曼徹斯特》似乎是部常見講述親密關係的文藝片,但編導皆由曾入圍奧斯卡原創劇本的Kenneth Lonergan主導,已讓人有初步信心。而Matt Damon在看過劇本後,動容地向Lonergan表示想親身出演,但受限於自身檔期只好退為監製;但他找來心中首選、同時也是一起長大的摯友Casey Affleck挑下主角大樑。
在Lonergan平實卻層次漸進的鏡頭中,Casey Affleck一雙深入幽谷的眼眸與略沙啞的聲線,搭配簡潔卻力量到位的台詞,讓未必經歷過Lee複雜人生的我們,彷彿也跟著他一起痛徹心扉,並不經意連結到自身生命中一些亟欲使勁卻麻木不能的時刻。縱使全片從頭到尾都瀰漫一股淡漠,但Casey Affleck堅毅面龐後的情感收放自如,搭配Lesley Barber古典鋼琴音符的千迴百轉,使劇情依舊令人揪心,也讓過往光芒總是不及哥哥Ben Affleck的他,目前已因此片橫掃金球獎、哥譚獨立電影獎等37座影帝。這也是繼《刺殺傑西》入圍奧斯卡男主角後,Casey Affleck再度進攻影帝寶座的絕佳機會。
而飾演Lee前妻的Michelle Williams的精湛表現也不容忽視。曾以《斷背山》被提名奧斯卡女配角、被李安盛讚丰采絲毫不遜於兩名男主角的她,對演活充斥複雜心緒的角色已爐火純菁,此次對上同為壓抑詮釋的箇中好手Casey,更激盪Michelle一觸即發卻濃郁地恰到好處的真情坦露,純熟的演技讓她不負眾望第四度角逐奧斯卡。
悲傷有很多種形式,面對悲傷也有千萬種方式,而Kenneth Lonergan優美的文采及運鏡,搭配Casey Affleck與Michelle Williams的完美演繹,讓我們看見小人物最平凡卻也最無法傲慢地去評價的憂傷,也讓《海邊的曼徹斯特》在平實的基底中,有著讓人越來越想傾身向前、感受真實生活中你我都必須面對的寧靜與風暴。