對芭蕾舞者而言，每段優雅美麗、流暢輕盈的舞步背後，都是一段艱辛刻苦的訓練歷程，每個環節都是成就耀眼的基礎，不容輕易馬虎帶過，美國芭蕾舞團（ABT）首席舞者Misty Copeland表示：「我喜歡掌控生活中的一切。這或許和學芭蕾舞有關，而我相信所有芭蕾舞者皆是如此；那就像是體內有股力量，在訓練的過程中，掌控自己的身心，靈活運用自己的身體；假如身處在未知的情況下，我會完全不知所措和焦慮。」
突破重圍的芭蕾女伶
年僅33歲，非裔美籍的Copeland憑藉個人的魅力和努力，在舞迷的心中佔有一席之地，在芭蕾舞界闖出一片天。2015年6月，著名的美國芭蕾舞團（American Ballet Theatre）宣布晉升Copeland為首席舞者，是首位享有此殊榮的非裔女舞者。此外，Nelson George執導的紀錄片《A Ballerina's Tale》以編年史的方式敘述Copeland的成長故事；Copeland如何以堅強的意志力，克服身形比例、種族偏見的問題，和2012年因腿部受傷，而面臨的事業上最大危機。和一般人想像的不同，Copeland並非出身富裕家庭、自小穿著美麗舞衣的天之驕女，她和母親及五個兄弟姊妹擠在社福單位提供的單人房裡，先天環境不利的情況下，Copeland今日的成就，某種程度上來說，可算是21世紀的寓言故事，難怪Copeland直指自己的經歷，就如同2014年出版的自傳《Life in Motion》所下的副標：突破重圍的芭蕾女伶（the unlikely ballerina）。
藏於芭蕾舞台之後
法國印象派畫家Degas於1860年代開始至1917年過世前，持續創作著名的芭蕾舞者系列，作品傳遞其最真摯的人文情懷，和現代人有所共鳴。Degas所描繪的不是舞者在台上翩然起舞、輕盈轉圈的夢幻身影，而是年輕舞者在後台揮汗如水、辛苦練習和排練的場景；作品中偶爾會出現身形略壯的男士或有黑暗的人影，指導著一群跳舞的女孩。據說，Degas曾和他的巴黎藝術經紀Ambroise Vollard（地位等同今日全球赫赫有名的Larry Gagosian）說過：「人們稱我為芭蕾舞女孩的畫家，但是卻從沒想過我的著眼點不在於絢麗的舞步和美麗的衣裳，這些都是不含情感成份的元素。」Degas畫筆下的芭蕾世界，是Degas以身為旁觀者的角度出發，自由地觀察舞者的一舉一動，還有當舞者在台上接受掌聲時，隱藏在背後看不到，努力往前精進的勞動之美，所含的種種元素已遠遠超越富含情感這個形容詞。
為芭蕾而生
Copeland正用自己的方式，讓社會大眾以現代的眼光來觀看芭蕾。美國紐約Studio Museum館長兼總策展人Thelma Golden表示，他在Degas的舞者和Copeland之間看到許多相似點，Degas描繪舞者在後台辛勞的畫面，而Copeland則以現代多元文化的形象和爆發力，扭轉大眾對芭蕾刻板的印象，從Copeland身上可以了解，就算是一位偉大的藝術家，在現實生活中還是有一般人辛苦的一面。Copeland也說在跳舞進入生命之前，從不覺得生活中有什麼目標，生活像是為了生存；「在學校時，我總是不斷嘗試融入群體，但也努力保持低調不被注意。」然而對於芭蕾她卻感到深切的親近感，彷彿自己天生為此而來。
夢想的路途上
ABT藝術總監Kevin McKenzie表示，Copeland對音樂的靈敏、獨特的身形比例，和卓越的肢體協調能力，使她成為一名與眾不同的舞者。但是，真正讓Copeland成為芭蕾明星又是其它的特質，Copeland打破傳統芭蕾舞界的許多框架，在無數的日子裡、滿是灰塵的排練室中、大鏡子面前，Copeland毫不間斷地辛苦練習，心裡不斷地提醒自己，而鏡中裡那雙堅定的眼神，Copeland比其他人更熟悉，也知道要通往夢想的道路上有多難前進。
很多人不了解芭蕾舞，對芭蕾的感想僅止於舞者站在台上，旋轉和擺動身軀罷了；然而Copeland卻認為這是她深受芭蕾舞吸引的原因，同時站在台上會帶給她一股安全感，彷彿沒有任何人可以影響她，這是生平第一次她覺得有被保護的感覺。Copeland接著表示，成為媒體焦點或是成為別人口中的名人，這些都不是她所熱衷與追求的，她只想專心跳舞，和讓大家知道，藝術對孩子的影響是多麼不可思議，也如何改變她的人生。
