英國超人氣刈包品牌「BAO London」2013年於東倫敦週末市集Netil Market攤位起家，自此在當地掀起一波歷久彌新的「刈包風潮」。三位創辦人鍾承達（Shing）、鍾慧婷（Wai Ting）及張爾宬（Erchen）將台灣在地小吃「刈包」改良後發揚光大，其獨特創新的麵包體與道地呈現的餡料遠近馳名，吸引眾多饕客慕名前往一「嘗」究竟；且在亞洲食物仍被貼上「快速、廉價」標籤的當時，他們更善用設計專長，成功將這項街頭小吃翻轉為別緻又時髦的象徵。
如今，BAO一路走到十年的里程碑，並接受同樣迎來十週年的餐飲行銷顧問品牌Foodie Amber邀請，回到當初孕育刈包傳奇的起點——台灣，首度跨海與「A STAND by Foodie Amber」合作打造亞洲限定快閃外帶店，讓大眾親身體驗傳統美食與創意完美結合的BAOverse。
當年大學剛畢業的Shing、Wai Ting與Erchen一起到台灣旅遊，在探索台灣的途中，因一次品嘗刈包的難忘經驗，讓三人決定將刈包的美味帶回英國，創新研發將「湯種」融合在BAO的刈包食譜中，重新演繹台灣傳統小吃的新滋味。能在擁有許多華人餐廳、台味小吃的英國市場中立足，BAO創辦人之一的Erchen認為BAO能夠脫穎而出的特點在於：「故事性與世界觀。」
「剛開始還沒有任何策略的時候，我們就一直想像BAO是一個世界。」聊到自家品牌的Erchen，眼中彷彿閃爍著熱情的火花。「BAO的靈魂人物是『Lonely Man』，也是世界的中心，我們在設計餐廳、菜單的時候都是以他為出發點去發想，像是一個人用餐時對食物及座位的喜好等。」在這樣的中心思想下，即便顧客隻身來到BAO餐廳，一樣可以一次享受到不同口味的刈包套餐、炸雞與花生牛奶。結合三位創辦人的藝術、設計與時尚背景，將「Lonely Man」的形象與故事呈現得栩栩如生，引發每位饕客的共鳴。
老電影是BAO汲取靈感的主要來源
BAO目前在英國有六家門市，每間門市的設計皆由Erchen和Shing主導，而兩人的靈感來源大多來自復古風格濃厚的老電影，如《巴黎德州》（Paris, Texas）、《遊戲時間》（Playtime）等作品。值得一提的是，BAO的門市除了美食之外，還有另一個讓人流連忘返的理由，那就是「卡拉OK包廂」。「當初籌備Bao Borough時，樓下有個不方便做服務的空間，因此我們決定將其改造成卡拉OK包廂。」Erchen笑答，這樣一來，不僅有場地可以讓員工舉辦活動，也能提供顧客前往歡唱。
風光迎接創立十週年的BAO，也曾在成功的路上經歷困境。一直在擴店的他們面臨到人手不足的問題，尤其在疫情期間的缺工情形更為嚴重。Erchen表示，他們希望餐飲業對員工來說不只是一個過渡期，而是一項「事業」。為了讓員工更有成就感與參與感，他們成立了「School of BAO」，專門替BAO員工設立一整學年的課程，包括實地考察品牌的肉商、蔬菜供應商，以及兩大年度派對（中秋、尾牙）等。Erchen謙虛地說，當年她創業時才23歲，因此希望能夠與員工一起學習、成長。「創造一個品牌好像就是需要十年的時間。」Erchen表示，「我覺得這是第一個重要的里程碑，它創造了無限可能，更是一個新開始。」
BAO與Foodie Amber的緣分
聊到這次BAO與Foodie Amber攜手在台北打造的快閃店，兩個品牌同樣都在2023年迎接公司創立十年的里程碑，一切彷彿就像命中注定一般。當Amber邀請BAO參與十週年的活動，Erchen也認為彼此的理念相當契合，因此很順利地談成這次跨海合作。十年前BAO的起點從台灣開始，十年後再度踏上這片土地，對Erchen而言就如一個圓滿循環，而這一切都要感謝Amber從中促成。
談及BAO未來的規劃，以及是否有到國外展店的打算，Erchen大方透露，國外展店的計畫目前正在洽談當中。儘管一切都是未知數，這個消息已經足夠讓全球粉絲開始引頸期盼，期待這個將街邊小吃魅力發揮得淋漓盡致的餐飲品牌，在不遠的未來能夠登陸世界各地，讓當地饕客親自體驗這波風靡歐洲的「刈包風潮」。
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