早在鞏俐、章子怡、陳冲等華人女星走紅國際影壇的90年前,黃柳霜(Anna May Wong)就以華裔女星的身分,獨自闖蕩好萊塢。她是全世界第一位在好萊塢成名的華裔演員(是的,李小龍、成龍也請先靠邊站)。
尤其在當時西方世界對於種族與性別歧視的困難環境下,黃柳霜忍辱負重,雖然接演的都是洗衣店、酒店老闆娘、妓女、歌舞女郎或是被拋棄的蝴蝶夫人等充滿種族歧視意味濃厚的腳色,但熱愛表演事業的她還是一路堅持,努力開展自己的事業,讓華人演員在好萊塢的電影世界中,從一開始就沒有缺席。
1905年出生於美國加州的黃柳霜,是第三代美國華裔移民,父親經營洗衣房,從小就喜歡表演的她,年紀輕輕就在電影中跑龍套。1922年因為默劇《海逝》(The Toll of the Sea)中的演出,一炮而紅。她其他的代表作還有1929年的《唐人街繁華夢》(Piccadilly)、《上海快車》(Shanghai Express)、及1931年的《龍女》。
她還曾經因為在好萊塢得不到好角色,而到歐洲發展,並參與多部德國電影演出。1942年到1943年間,蔣宋美齡訪美宣傳中國抗日運動,在美國各界引起轟動。可是當她在好萊塢演講的時候,許多在美的華裔名人都受邀參加,但是黃柳霜卻被蔣夫人封殺,原因是她所演出的角色都是黑幫和苦力組成的舊中國人形象。1950年代她淡出電影界,偶爾參加電視的演出。她於1961年病逝,享年56歲。雖然她一生備受爭議,但不可否認的,她的確為華人進軍好萊塢電影世界開啟了第一扇門。去年紐約大都會博物館所舉辦的年度服裝主題特展「中國:鏡花水月」還以她為靈感並向她致敬。