全球再掀珍珠熱
如果你是珍珠愛好者，必已發現近三年珍珠價格漲勢令人咋舌。根據日本經濟新聞（Nikkei）報導，2022年日本珍珠的產地價格是2019年的兩倍，且去年仍持續上漲。導致這個現象的主因是來自2019年夏季時，受氣候異常和病毒侵襲，養殖珍珠的馬氏貝（Akoya）大量死亡，造成產量銳減。但在疫情後，奢侈品需求力強，再加上日幣貶值，所以珍珠價格因而水漲船高。
在中國消費市場強勁帶動下，去年全球掀起了珍珠熱。九月的香港珠寶展上，日本參展商多只能展售庫存，產品量不到以往的三分之一，價格卻又增加了50%。來自日本的兩大珍珠品牌，Mikimoto和Tasaki也終結多年凍漲陸續調漲售價。儘管如此，串鍊等熱門品項仍一件難求。產量本就較少的南洋珍珠和大溪地黑珍珠，同樣受海水污染和逐年上升的氣溫影響，優質的更為稀有，近年價格也至少翻漲二至三倍。
另一個意想不到的原因，來自於環保和永續發展。隨永續發展成為全球趨勢，使用産地明確的寶石或貴金屬益發受到重視，可溯源保育、按計劃養殖的珍珠更具優勢，因此，2018年中國推出環保政策，重整淡水珍珠養殖業，做為全球最大淡水珍珠生產國，此舉自然也大幅降低產量，促使價格走高。
它是皇后的珠寶，也是寶石界裡的皇后
在1893年御木本幸吉成功創造出世上第一顆養殖珍珠之前，珍珠都來自天然野生，產地包括佔了全球70%～80%的波斯灣、錫蘭海域、中國及歐洲的河流湖泊水域。在15、16世紀時，中南美洲珍珠的發現，加上英國女王伊莉莎白一世對珍珠的熱愛，也促成了歐洲的珍珠時代（Pearl Age），當時甚至有國家頒布「珍珠法」，僅允許皇室貴族配戴珍珠。現在我們透過古典肖像畫就能見到，當時皇室貴族無分男女，身上雍容氣派的首飾多以珍珠裝飾，並且代代相傳。
比如一條由Chaumet為法國約瑟芬皇后打造，飾有六顆珠墜的雙排珍珠項鍊，後來贈與了太子妃巴伐利亞公主Augusta-Amélie of Bavaria，爾後又傳承到同名為Joséphine的女兒手上，而她後來成為了瑞典及挪威皇后。這件珠寶在2021年連同皇后畫像一同上拍香港蘇富比，這樣的例子足見珍珠在寶石界裡的地位。由於它硬度較低、光澤溫潤，因此被稱做寶石中的皇后，與向來暱稱為貴重寶石四大天王的鑽石、紅寶石、藍寶石和祖母綠並列。
直至20世紀初，珍珠都是財富與地位的象徵，其價值甚至超越鑽石。美國林肯總統曾挑選Tiffany & Co.珍珠首飾送給夫人於就職典禮上配戴；Cartier甚至曾用一串華美的珍珠，換得現今紐約第五大道上的旗艦店建築。
低調的永續發展要角
當渾圓珍珠透過Mikimoto的養殖孕育而生，世界珠寶史也開啟了新珍珠時代。雖然當時還沒有永續概念，但無疑是超前植入了一枚永續發展的珠核，讓珍珠不僅是唯一由生物所創造生成，也成為唯一可人為再生的有機寶石，是目前最具永續實力的高級珠寶素材。
珍珠的培育講究溫度、海域潔淨與自然的生長環境，因此許多相關品牌和基金早期多致力於減少海洋污染、監控水資源等降低對自然環境的影響，以確保珍珠品質，但引入永續發展、與自然共生共存概念後，養殖珍珠也可以成為自然循環的一部份，甚至幫助恢復環境！
根據大自然保護協會（TNC， The Nature Conservancy）2021年研究提出的永續水產養殖場計畫，如在一公頃海域養殖珍珠貝，將可以每日移除500 公斤的氮（用於飼料）、每日過濾40個奧林匹克游泳池量的海水、每年增加5公噸野生海魚，攔截2.1公噸碳排放，降低海水酸化。
Tiffany & Co.基金會曾資助由澳洲昆士蘭大學礦業社會責任中心執行的三年永續發展珍珠養殖計畫，透過與珍珠養殖戶合作瞭解供應鏈，探索建立一套永續發展標準，能更積極保護海洋環境。Mikimoto創新的「零排放汙染」養殖場，則更具體落實永續發展，其完全利用孕育珍珠的母貝，將取出珍珠後的貝殼作為土壤改良劑；貝肉及附著於貝殼上的異物雜質等用作堆肥；母貝內的外套膜能取出膠原蛋白，作為化妝品原料，貝柱則製成食品。這類副產品以及隨養殖珍珠的觀光旅遊，也促進在地經濟的多樣化，為居民帶來更多謀生機會，不必再依靠下海為生，降低過度捕撈對大自然的破壞。當年Mikimoto培育出珍珠，改變世界；如今永續發展，開啟珍珠的另一個新時代。
擇已所愛也是永續
未來待珍珠產量恢復正常，如需求穩定，價格有望回穩，但只要海洋污染和全球持續暖化，珍珠始終稀有且價格看漲，而在永續發展趨勢下，挑選優質的珍珠首飾也成為支持永續的一環，因此購買珍珠永不過時。
挑選時，除了看光澤、顏色和尺寸避免買到人造珍珠外，Mikimoto台北分公司副總經理周美娟建議：「選擇自己所愛就好。」不迷思跟風特定形狀或色澤的珍珠，在多元審美觀下讓各種珍珠都有發光的機會，如形狀不規則的巴洛克珠、非正統孔雀綠的黑珍珠等，不偏廢特定樣式，也蘊含著環保永續意識。
珍珠小知識
天然珍珠和養殖珍珠，兩者都是真正的珍珠，最大差異在於形成過程是否有人工干預。現今全球珍珠產業，超過99％都是養殖珍珠，主要分為海水養殖和淡水養殖兩大類，前者的形狀、光澤和暈彩都較後者優異，包括日本Akoya珍珠、澳洲及東南亞的南洋珍珠，以及大溪地黑珍珠；後者約70％來自中國。天然野生珍珠也有淡水和海水之分，都極為稀有珍貴，除了孔克珠和美樂珠，大多只能在博物館、拍賣行或古董商看到，且多是皇室貴族使用珍藏的臻品。
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