自古燕窩即是一種高貴的營養補充品之一，時至今日燕窩仍是不少人養顏美容、滋補身體的營養品之一，甚至不少女星表示靠著燕窩凍齡保養而在美容圈裡掀起一波燕窩風潮，對於燕窩到底還有哪些營養成分、吃燕窩真的有用嗎？以下由BAZAAR為大家完整解密燕窩。
什麼是燕窩？
金絲燕有發達的黏液腺，為了製作育兒巢，會從口中吐出透明且具膠黏性的分泌物，會築成白色、透明狀且像是碗狀的巢，因此燕窩可以說是金絲燕所築的育兒窩，待小金絲燕長大後，便會飛離所築的窩，也不會再回來，此時就可以摘採燕窩，經過處理後拔除雜質、羽毛等，成為可以食用的珍稀補品。
燕窩怎麼分等級？
金絲燕每年會築巢三次，因此一般來說依照採摘時間分「頭期燕」、「二期燕」與「三期燕」，其中頭期燕的品質最好，其次依序為「二期燕」、「三期燕」。
怕冷的金絲燕多生長於東南亞，每年的十一月至一月為雨季，此時因雨水豐沛，是萬物生長期，金絲燕也能獲得最豐沛的食物，此時所築出來的育兒巢，體積較大且雜質少，大部分都是燕子的唾液，膠質也多，品質最佳，採摘期大約在每年的2到4月間，因此又被稱為「頭期燕」，在市面上的價格也最貴。
接著在雨季過後，金絲燕會再度進入繁殖期，再度築起育兒窩，不過此時金絲燕的唾液沒有雨季時多，且會飛到海邊使用海藻以及自己的絨羽夾雜在一起，相對育兒巢也比較鬆散，這時期採摘的窩為「二期燕」。
到了旱季，受到食物來源相對減少且正值金絲燕換毛期，此時期築的巢夾雜更多海藻及金絲燕自己的絨羽，雜質更多，因此是相對等級沒這麼高的「三期燕」。
燕窩營養價值有哪些？
燕窩中含豐富蛋白質、小分子胺基酸、碳水化合物、多種礦物質（磷、鐵、鈣、鋅、鉀等），蛋白質約佔50％，其中約有9％的唾液酸，是燕窩很重要的營養成份。
燕窩是唾液酸（sialic acid）含量最高的食物，其實唾液酸還存在於母乳、牛奶、雞蛋、奶酪中，對孕婦、寶寶發育都是重要的營養素之一，也因此根據美國臨床營養雜誌在2003年發表了一篇臨床研究報告，證明喝母奶的嬰兒大腦中唾液酸的含量比喝奶粉的嬰兒高22%~32%。
而孕婦食用燕窩，可以在孕期補充營養素，對胎兒發育也有相當的幫助，對寶寶來說，唾液酸能夠幫助大腦發育、加強智力、增強免疫力等。
唾液酸又以N-acetylneuraminic acid型態為主，具抗老，提升肌膚水潤度、緊緻度。
燕窩的特色營養素中還含有NGF、EGF增生因子，有助於肌膚修復、維持肌膚緊緻，對於膚況很有幫助。
燕窩怎麼吃？
使用清水簡單沖洗後，以常溫水浸泡乾燕窩約4-6小時，讓燕窩吸收水分而軟化、膨脹，不建議泡水超過10小時，接著可根據個人喜好加入冰糖、桂圓、紅棗等添加風味，放入電鍋或隔水加熱即可食用，最佳食用燕窩時間為早晚空腹狀態或飯後約1-2小時為佳，每日食用量建議為乾燕窩3-5克左右。
食用燕窩有禁忌？
感冒發燒時
這裡的感冒指的是身體有發燒或發炎情況，像是喉嚨腫脹等，中醫師表示若發燒時吃燕窩，人體會產生更多熱能，反而加重發燒狀況。
服藥時
無論是中藥西藥，醫師都建議應避免與燕窩同時食用，建議與吃藥時間相隔兩個小時以上再食用燕窩較佳。
飲茶時
燕窩不要與茶類同時使用，因為茶葉裡面含有茶酸，會影響燕窩的吸收。
蛋白質過敏體質兒童
根據新加坡國立大學醫院報告，燕窩是0~15歲兒童常見食物過敏原之一，若為蛋白質過敏體質的兒童，食用前可先詢問專業醫師。
剛出生的嬰幼兒
不宜剛出生的寶寶因身體機能尚未發育完全，因此不宜食用燕窩，建議待可以吃副食品時再加入。
一般即時燕窩含糖量偏高
一般市售即食燕窩，因糖份含量偏高，營養師也提醒大家，需留意糖份含量並控制食用量。
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